画像の状態とは、画像に含まれるピクセルが、適切な明るさや暗さを持っているか…を調べることを指しています。その判断は、ひとつの画像内では、主観的になりやすいものです。そのため、客観的なデータに基づいて、組み立てるように心がけます。

[ レベル補正 ] とは、Photoshop の数ある色調補正ツールの中でも、[ トーンカーブ ] につぐ、多機能型のツールです。画像内のピクセル分布をグラフ化した、ヒストグラムを表示して、シャドウ、中間調、ハイライトの照度レベル (階調) を、スライダーで統合的に調整できます。

色調補正の最終的な目標は、[ トーンカーブ ] をマスターすることです。意味もわからず、スライダーをいじくっていては、この「最強ツール」を、使いこなすことはできません。色調補正の原理や操作方法を学べる最適なツールこそが、[ レベル補正 ] である…というワケです。

[ レベル補正 ] でまず目につくのは、何やら難しそうな山型のグラフです。これを「ヒストグラム」といいます。ヒストグラムとは、画像内のピクセル分布を、明るさのレベル別にグラフ化したものです。

横軸が明るさの階調レベル ( 0 〜 255 ) を示して、縦軸が分布されたピクセル数を示します。ヒストグラムを見れば、現在の画像の状態が正確にわかります。これで、勘に頼るような、曖昧な補正とはオサラバですね。

[ レベル補正 ] の操作は、ヒストグラムの下にある、３つの調整点で行います。左から、シャドウ点、中間点、ハイライト点です。

これらの調整点には、それぞれに注意点があります。つぶさない、ねじらない、とばさない、これを「色調補正３つのポイント」として覚えておきましょう。

ヒストグラムの中間点からシャドウ点までが「シャドウ領域」です。たとえば、ヒストグラムが長く伸びているところは、黒いスポーツカーの、ボディ下の最も暗い部分です。

ヒストグラムの中間点からハイライト点までが「ハイライト領域」です。たとえば、ヒストグラムのいちばん右側で、ひとかたまりになっているところは、白く反射しているヘッドライトの部分です。

作例のヒストグラムから読み取れる画像の状態は、最も暗い部分の左側に空白があり、最も明るい部分の右側にも空白があることです。

空白の部分は、ピクセルが分布されていません。つまり、画像内には完全な黒色、完全な白色がないということが、このことでわかります。コントラストの効果を最大限に発揮させるには、完全な黒色と完全な白色が必要です。

画像を暗くしたり、明るくすることは、元のピクセル分布を、別の階調レベルに置き換えることです。シャドウ点、ハイライト点を伸ばして、階調を増やすことは、つまり、元のピクセル分布を、歯抜け状態で並べ替えているようなものです。これが色調補正ツールの仕組みです。