物体の形は陰影によって認識されます。光があって影があるからこそ、その物体の形や素材が感じられるワケです。そのため、主な色調補正ツールのコントロールポイントは、「シャドウ」、「中間調」、「ハイライト」という、３つの領域に分けられています。

色調補正を考える最も簡単な方法は、球体の陰影をイメージすることです。簡略的な図形でもかまいませんが、写真素材を扱うなら、陶器や石膏でできた、少しリアルな球体を眺める感覚の方がいいです。陰影をつくり出す光には、輝きや環境光も含まれていて、それらの階調の違いが、形状や質感の違いを表現しているのです。

画像を補正する目的の多くは、画像をくっきり鮮明な印象にするため、コントラストを高めたいと思うでしょう。では、コントラストとは、どこをどのように調整すれば表現できるのでしょうか？ そのポイントを主な色調補正ツールの原理から探りましょう。

画像内の最も暗い領域を黒に近付くよう調整します。シャドウの領域は、256 階調の数値で示すと、0 レベルが最小値で、これを「シャドウ点」、または、「黒点」といい、シャドウ点から 128 レベルの中間点までを範囲とします。注意点は、黒ツブレを起こさないようにします。

シャドウとハイライトの中間値でバランスを調整します。中間値がシャドウに近付くと全体が明るくなり、ハイライトに近付くと全体が暗くなります。中間調の領域は、256 階調の数値で示すと、128 レベルが中間値で、これを「中間点」、または、「中点」といい、シャドウ点からハイライト点までを範囲とします。注意点は、色かぶりや階調のねじれがないようにします。

画像内の最も明るい領域を白に近付くよう調整します。ハイライトの領域は、256 階調の数値で示すと、255 レベルが最大値で、これを「ハイライト点」、または、「白色点」といい、ハイライト点から 128 レベルの中間点までを範囲とします。注意点は、スペキュラハイライト (光源などの輝き部分) を除き、白トビを起こさないようにします。

コントラストの調整は、画像内の最も暗い階調を「黒色」とし、最も明るい階調を「白色」にする階調範囲で、中間点のバランスを暗くしたり、明るくすることで、画像をくっきり鮮明な印象にします。