色の見え方のちがいを、「パソコンのディスプレイ」と、「印刷物の紙」に分けて考えましょう。パソコンのディスプレイは、赤 ( Red )、緑 ( Green )、青 ( Blue ) という「光の３原色」によって色が表現されています。印刷物の紙は、青 ( Cyan )、赤 ( Magenta )、黄 ( Yellow ) という「色料の３原色」と黒 ( Key plate ) を加えた4色によって色が表現されています。

この2つの色の見え方を簡単に言うと、パソコンのディスプレイは「透過する光の色」、印刷物の紙は「反射するモノの色」です。特性の大きな違いは「無色」の表し方にあります。

パソコンのディスプレイでは、光の３原色が [ 0 ] の場合、黒色になります。これは電源をオフにした状態と同じです。したがって、厳密に言えば「透明」で、ディスプレイの生の色だということになります。印刷物の紙では、色料の３原色が [ 0 ] の場合、白色になります。これはカラーインキが印刷されていない状態と同じです。したがって、厳密に言えば「透明」で、印刷用紙の色だということになります。

このような色の異なる特性を、加色混合 ( かしょくこんごう )、減色混合 ( げんしょくこんごう ) といいます。

加色混合とは、R、G、B の光がすべて重なると白色になり、何もない部分が黒色 ( 透明 ) になる特性です。減色混合とは、C、M、Y の色料がすべて重なると黒色になり、何もない部分が白色 ( 透明 ) になる特性です。

無色が黒色のパソコンのディスプレイ。無色が白色の印刷物の紙。色の見え方がまったく違います。これは大変なことですよね？ これらの色の異なる特性を、Photoshop ではカラーモードの違いで表し、加色混合を「 RGB　カラー」、減色混合を「 CMYK カラー」といいます。

Photoshop の作業は、すべてパソコンで行います。パソコンのディスプレイは RGB カラーで表示されています。この Photoshop の作業環境は、どのような場合でも変わることはありません。たとえば、Web 用の画像を作成した場合、インターネットのサーバーを介して、そのメディアである端末のディスプレイ ( モニタ ) に表示されます。

パソコン作業が RGB、メディアが RGB ですから、作成した画像のカラーモードが「 RGB カラー」なら、すべての色は同じ見え方になります。

では、印刷用はどうでしょう？ 入力が RGB、出力が CMYK ですから、画像データが印刷物になるまで、どこかで「 CMYK カラー」に変換しなくてはなりません。

一般的な家庭用プリンターの場合、機器によってインクの数や、色の再現方法が異なるので、独自の「 CMYK カラー」に変換する機能を持っています。したがって、「 RGB カラー」で作成した画像でも、自動的に「 CMYK カラー」に変換されて出力されます。一般的な家庭用プリンターでは、異なる色の見え方「 CMYK 」を、特に意識する必要もないワケです。

しかし、商業印刷の分野では、より正確な色の再現が求められるため、出力機に通す前の工程で変換することが通例です。「 CMYK カラー」で作成した画像は、擬似的な見え方でディスプレイに表示されます。「 RGB カラー」で作成した画像を、「 CMYK カラー」に変換することも可能です。