色の見え方のちがいを、「パソコンのモニタ」と、「印刷物の紙」に分けて考えましょう。パソコンのモニタは、赤 (Red)、緑 (Green)、青 (Blue) という「光の3原色」によって色が表現されています。印刷物の紙は、青 (Cyan)、赤 (Magenta)、黄 (Yellow) という「色料の3原色」と黒 (Key plate) を加えた4色によって色が表現されています。

この2つの色の見え方を簡単に言うと、パソコンのモニタは「透過する光の色」、印刷物の紙は「反射するモノの色」です。特性の大きな違いは「無色」の表し方にあります。

パソコンのモニタでは、光の3原色が「0」の場合、黒色になります。これは電源をオフにした状態と同じなので、厳密に言えば「透明」で、モニタの生の色だということになります。印刷物の紙では、色料の3原色が「0」の場合、白色になります。これはカラーインキが印刷されていない状態と同じなので、厳密に言えば「透明」で、印刷用紙の色だということになります。

このような色の異なる特性を、加色混合 (かしょくこんごう)、減色混合 (げんしょくこんごう) といいます。

加色混合とは、R、G、B の光がすべて重なると白色になり、何もない部分が黒色 (透明) になる特性です。減色混合とは、C、M、Y の色料がすべて重なると黒色になり、何もない部分が白色 (透明) になる特性です。

無色が黒色のパソコンのモニタ。無色が白色の印刷物の紙。色の見え方がまったく違います。これは大変なことですよね？ これらの色の異なる特性を、Photoshop ではカラーモードの違いで表し、加色混合を「RGB　カラー」、減色混合を「CMYK カラー」といいます。

Photoshop の作業は、すべてパソコンで行います。パソコンのモニタは RGB で表示されています。この Photoshop の作業環境は、どのような場合でも変わることはありません。たとえば、Web 用の画像を作成した場合、インターネットのサーバーを介して、端末のパソコンモニタに表示されます。

パソコン作業が RGB、メディアが RGB ですから、作成した画像のカラーモードが「RGB カラー」なら、すべての色は同じ見え方になります。

では、印刷用はどうでしょう？ 入力が RGB、出力が CMYK ですから、画像データが印刷物になるまで、どこかで「CMYK カラー」に変換しなくてはなりません。

一般的な家庭用プリンターの場合、機器によってインクの数や、色の再現方法が異なるので、独自の「CMYK カラー」に変換する機能を持っています。なので、「RGB カラー」で作成した画像でも、自動的に「CMYK カラー」に変換されて出力されます。一般的な家庭用プリンターでは、異なる色の見え方「CMYK」を、特に意識する必要もないワケです。

しかし、商業印刷の分野では、より正確な色の再現が求められるため、出力機に通す前の工程で変換することが通例です。「CMYK カラー」で作成した画像は、擬似的な見え方でモニタに表示されます。「RGB カラー」で作成した画像を、「CMYK カラー」に変換することも可能です。