色の見え方のちがいを、「パソコンのディスプレイ」と、「印刷物の紙」に分けて考えましょう。パソコンのディスプレイは、赤 ( Red )、緑 ( Green )、青 ( Blue ) という「光の３原色」によって色が表現されています。印刷物の紙は、青 ( Cyan )、赤 ( Magenta )、黄 ( Yellow ) という「色料の３原色」と黒 ( Key plate ) を加えた4色によって色が表現されています。

この２つの色の見え方を簡単に言うと、パソコンのディスプレイは「透過する光の色」、印刷物の紙は「反射するモノの色」です。特性の大きな違いは「無色」の表し方にあります。

パソコンのディスプレイでは、光の３原色が [ 0 ] の場合、黒色になります。これは電源をオフにした状態と同じです。つまり、厳密に言えば「透明」で、ディスプレイの生の色だということになります。印刷物の紙では、色料の３原色が [ 0 ] の場合、白色になります。これはカラーインキが印刷されていない状態と同じです。つまり、厳密に言えば「透明」で、印刷用紙の色だということになります。

このような色の異なる特性を、加色混合 (かしょくこんごう)、減色混合 (げんしょくこんごう) といいます。

加色混合とは、R、G、B の光がすべて重なると白色になり、何もない部分が黒色 (透明) になる特性です。減色混合とは、C、M、Y の色料がすべて重なると黒色になり、何もない部分が白色 (透明) になる特性です。

無色が黒色のパソコンのディスプレイ。無色が白色の印刷物の紙。色の見え方がまったく違います。これは大変なことですよね？ これらの色の異なる特性を、Photoshop ではカラーモードの違いで表し、加色混合を「 RGB　カラー」、減色混合を「 CMYK カラー」といいます。

Photoshop の作業は、すべてパソコンで行います。パソコンのディスプレイは、RGB カラーで表示されています。この Photoshop の作業環境は、どのような場合でも変わることはありません。たとえば、Web 用の画像を作成した場合、インターネットのサーバーを介して、そのメディアである端末のディスプレイ (モニタ) に表示されます。

パソコン作業が RGB、メディアが RGB ですから、作成した画像のカラーモードが「 RGB カラー」なら、すべての色は同じ見え方になります。

では、印刷用はどうでしょう？ 入力が RGB、出力が CMYK ですから、画像データが印刷物になるまで、どこかで「 CMYK カラー」に変換しなくてはなりません。

一般的な家庭用プリンターの場合、機器によってインクの数や、色の再現方法が異なるので、独自の「 CMYK カラー」に変換する機能を持っています。つまり、「 RGB カラー」で作成した画像でも、自動的に「 CMYK カラー」に変換されて出力されます。一般的な家庭用プリンターでは、異なる色の見え方「 CMYK 」を、特に意識する必要もないワケです。

しかし、商業印刷の分野では、より正確な色の再現が求められるため、出力機に通す前の工程で変換することが通例です。「 CMYK カラー」で作成した画像は、擬似的な見え方でディスプレイに表示されます。「 RGB カラー」で作成した画像を、「 CMYK カラー」に変換することも可能です。